隋書經籍志有言：「總集者，以建安之後，辭賦轉繁，眾家之集，日以滋廣，晉代摯虞苦覽者之勞倦，於是採摘孔翠。芟剪繁蕪，自詩賦以下，各為條貫，合而編之，謂為流別，是後文集總鈔，作者繼軌，屬辭之士，以為覃奧而取則焉。」
簡言之，集眾人之作者，謂之總集，如唐詩三百首。