第六十一回 投鼠忌器寶玉瞞贓 判冤決獄平兒行權
話說那柳家的聽了這小么兒一席話，笑道：「好猴兒崽子，你親嬸子找野老兒去了，你豈不多得一個叔叔，有什麼疑的？別叫我把你頭上的榪子蓋揪下來！還不開門讓我進去呢。」這小廝且不推門，又拉著笑說：「好嬸子，你這一進去，好歹偷幾個杏兒出來賞我吃。我這裏老等。你要忘了，日後半夜三更打酒買油的，我不給您老人家開門，也不答應你，隨你乾叫去。」柳氏啐道：「發了昏的，今年不比往年，把這些東西都分給了眾媽媽了。一個個的不像抓破了臉的，人打樹底下一過，兩眼就像那黧雞似的，還動他的果子！可是你舅母姨娘兩三個親戚都管著，怎不和他們要，倒和我來要？這可是倉老鼠問老鴰去借糧，守著的沒有，飛著的有。」小廝笑道：「哎喲，沒有罷了，說上這些閑話。我看您老人家以後就用不著我了？就是姐姐有了好地方兒，將來呼喚我們的日子多著呢，只要我們多答應他些就有了。」柳氏聽了，笑道：「你這個小猴兒精又搗鬼了，你姐姐有什麼好地方兒？」那小廝笑道：「不用哄我了，早已知道了。單是你們有內牽，難道我們就沒有內牽不成？我雖在這裏聽差，裏頭卻也有兩個姐姐成個體統的，什麼事瞞得過我！」
正說著，只聽門內又有老婆子向外叫：「小猴兒，快傳你柳嬸子去罷，再不來可就誤了。」柳家的聽了，不顧和那小廝說話，忙推門進去，笑說：「不必忙，我來了。」一面來至廚房，雖有幾個同伴的人，他們都不敢自專，單等他來調停分派。一面問眾人：「五丫頭哪去了？」眾人都說：「才往茶房裏找他們姐妹去了。」柳家的聽了，便將茯苓霜擱起，且按著房頭分派菜饌。
忽見迎春房裏小丫頭蓮花兒走來說：「司棋姐姐說要碗雞蛋，燉的嫩嫩的。」柳家的道：「就是這樣兒尊貴。不知怎麼，今年雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來。昨兒上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來。我哪裏找去？你說給他，改日吃罷。」蓮花兒道：「前日要吃豆腐，你弄了些餿的，叫他說了我一頓，今兒要雞蛋又沒有了！什麼好東西，我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來。」一面說，一面真個走來揭起菜箱。一看，只見裏面果有十來個雞蛋，說道：「這不是？你就這麼利害！吃的是主子分給我們的分例，你為什麼心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。」柳家的忙丟了手裏的活計，便上來說道：「你少滿嘴裏混唚，你媽才下蛋呢！通共留下這幾個，預備菜上的飄馬兒，姑娘們不要，還不肯做上去呢，預備遇急兒的。你們吃了，倘或一聲要起來，沒有好的，連雞蛋都沒了。你們深宅大院，水來伸手，飯來張口，只知雞蛋是平常東西，哪裏知道外頭買賣的行市呢？別說這個，有一年連草棍子還沒了的日子還有呢！我勸他們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。吃膩了腸子，天天又鬧起故事來了。雞蛋，豆腐，又是什麼面筋，醬蘿卜炸兒，敢自倒換口味。只是我又不是答應你們的。一處要一樣，就是十來樣。我倒不用伺候頭層主子，只預備你們二層主子了。」
蓮花兒聽了，便紅了臉，喊道：「誰天天要你什麼來，你說這麼兩車子話！叫你來不是為便宜是為什麼？前日春燕來，說晴雯姐姐要吃蒿子杆兒，你怎麼忙著還問肉炒雞炒？春燕說葷的不好，另叫你炒個面筋兒，少擱油才好。你忙的倒說自己發昏，趕著洗手炒了，狗顛屁股兒似的親自捧了去。今兒反倒拿我作筏子，說我給眾人聽。」柳家的忙道：「阿彌陀佛！這些人眼見的。別說前一日，就從舊年以來，那房裏偶然間不論姑娘姐兒們要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來另買另添。有的沒的，名聲好聽。算著連姑娘帶姐兒們四五十人，一日也只管要兩隻雞、兩隻鴨子、一二十斤肉、一吊錢的菜蔬，你們算算，夠做什麼的？連本項兩頓飯還撐持不住，還擱得住這個點這樣，那個點那樣，買來的又不吃，又買別的去。既這樣，不如回了太太，多添些分例，也像大廚房裏預備老太太的飯，把天下所有的菜蔬用水牌寫了，天天轉著吃，到一個月現算倒好。連前日三姑娘和寶姑娘偶然商量了要吃個油鹽炒豆芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我，我倒笑起來了，說二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的。這二三十個錢的事，還備得起。趕著我送回錢去，到底不收，說賞我打酒吃，又說如今廚房在裏頭，保不住屋裏的人不去叨登，一鹽一醬哪不是錢買的。你不給又不好，給了你又沒得賠。你拿著這個錢，權當還了他們素日叨登的東西窩兒。這就是明白體下的姑娘，我們心裏只替他唸佛。沒的趙姨奶奶聽了又氣不忿，反說太便宜了我，隔不了十天也打發個小丫頭子來，尋這樣尋那樣，我倒好笑起來。你們竟成了例，不是這個就是那個，我哪裏有這些賠的。」
正亂時，只見司棋又打發人來催蓮花兒，說他：「死在這裏了，怎麼就不回去？」蓮花兒賭氣回來，便添了一篇話，告訴了司棋。司棋聽了，不免心頭起火。此刻伺候迎春飯罷，帶了小丫頭們走來，見了許多人正吃飯，見他來的勢頭不好，都忙起身陪笑讓坐。司棋便喝命小丫頭子動手：「凡箱柜所有的菜蔬，只管扔出去餵狗，大家賺不成。」小丫頭子們巴不得一聲，七手八腳搶上去，一頓亂翻亂擲。慌的眾人一面拉勸，一面央告司棋說：「姑娘別誤聽了小孩子的話。柳嫂子有八個腦袋，也不敢得罪姑娘。說雞蛋難買是真。我們才也說他不知好歹，憑是什麼東西，也少不得變法兒去。他已經悟過來了，連忙蒸上了。姑娘不信，瞧那火上。」司棋被眾人一頓好言語，方將氣勸的漸平了。小丫頭們也沒得摔完東西便拉開了。司棋連說帶罵鬧了一回，方被眾人勸去。柳家的只好摔碗丟盤，自己咕唧了一回，蒸了一碗雞蛋令人送去。司棋全潑了地下。那人回來也不敢說，恐又生事。
柳家的打發他女兒喝了一回湯，吃了半碗粥，又將茯苓霜一節說了。五兒聽罷，便心下要分些贈芳官，遂用紙另包了一半，趁黃昏人稀之時，自己花遮柳隱的來找芳官，且喜無人盤問。一逕到了怡紅院門首，不好進去，只在一簇玫瑰花前站立，遠遠的望著。有一盞茶時候，可巧春燕出來，忙上前叫住。春燕不知是哪一個，到跟前方看真切，因問做什麼。五兒笑道：「你叫出芳官來，我和他說話。」春燕悄笑道：「姐姐太性急了，橫豎等十來日就來了，只管找他做什麼？方才使了他往前頭去了，你且等他一等。不然，有什麼話告訴我，等我告訴他。恐怕你等不得，只怕關了園門。」五兒便將茯苓霜遞給春燕，又說這是茯苓霜，如何吃，如何補益，我得了些送他的，轉煩你遞給他就是了。說畢，便走回來。
正走蓼漵一帶，忽見林之孝家的帶著幾個婆子走來。五兒藏躲不及，只得上來問好。林之孝家的問道：「我聽見你病了，怎麼跑到這裏來？」五兒陪笑說道：「因這兩日好些，跟我媽進來散散悶。才因我媽使我到怡紅院送家伙去。」林之孝家的說道：「這話岔了。方才我見你媽出去，我才關門。既是你媽使了你去，他如何不告訴我說你在這裏呢？竟出去讓我關門，什麼意思？可是你扯謊。」五兒聽了，沒話回答，只說：「原是我媽一早教我去取的，我忘了，挨到這時我才想起來了。只怕我媽錯認我先去了，所以沒和大娘說。」林之孝家的聽他詞鈍意虛，又因近日玉釧兒說那邊正房內失落了東西，幾個丫頭對賴，沒主兒，心下便起了疑。可巧小蟬，蓮花兒和幾個媳婦子走來，見了這事，便說道：「林奶奶倒要審審他。這兩日他往這裏頭跑的不像，鬼鬼祟祟的，不知幹些什麼事。」小蟬又道：「正是。昨日玉釧兒姐姐說，太太耳房裏的櫃子開了，少了好些零碎東西。璉二奶奶打發平姑娘和玉釧兒姐姐要些玫瑰露，誰知也少了一罐子，若不是找露，還不知道呢！」蓮花兒笑道：「這我沒聽見。今日我倒看見一個露瓶子。」
林之孝家的正因這些事沒主兒，每日鳳姐兒使平兒催逼他，一聽此言，忙問在哪裏。蓮花兒便說：「在他們廚房裏呢。」林之孝家的聽了，忙命打了燈籠，帶著眾人來尋。五兒急的便說：「那原是寶二爺屋裏的芳官給我的。」林之孝家的便說：「不管你方官圓官，現有贓証，我只呈報了，憑你主子前辯去。」一面說，一面進入廚房。蓮花兒帶著，取出露瓶。恐還偷有別物，又細細搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一併拿了，帶了五兒來回李紈與探春。
那時李紈正因蘭哥兒病了，不理事務，只命去見探春。探春已歸房。人回進去，丫鬟們都在院內納涼，探春在內盥沐，只有待書回進去。半日，出來說：「姑娘知道了，叫你們找平兒回二奶奶去。」林之孝家的只得領出來，到鳳姐那邊，先找著了平兒進去回了鳳姐。鳳姐方才睡下，聽見此事，便吩咐：「將他娘打四十板子，攆出去，永不許進二門。把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人。」平兒聽了，出來依言吩咐了林之孝家的。五兒嚇得哭哭啼啼，給平兒跪著，細訴芳官之事。平兒道：「這也不難，等明日問了芳官便知真假。但這茯苓霜前日人送了來，還等老太太，太太回來看了才敢打動，這不該偷了去。」五兒見問，忙又將他舅舅送的一節說出來。平兒聽了，笑道：「這樣說，你竟是個平白無辜的人了，拿你來頂缸的。此時天晚，奶奶才進了藥歇下，不便為這點子小事去絮叨。如今且將他交給上夜的人看守一夜，等明日我回了奶奶，再作道理。」林之孝家的不敢違拗，只得帶了出來，交與上夜的媳婦們看守著，自己便去了。
這裏五兒被人軟禁起來，一步不敢多走。又兼眾媳婦也有勸他說，不該做這沒行止的事。也有抱怨說，正經更還坐不上來，又弄個賊來給我們看守。倘或眼不見，尋了死，或逃走了，都是我們的不是。又有素日一干與柳家不睦的人，見了這般，十分趁願，都來奚落嘲戲他。這五兒心內又氣又委屈，竟無處可訴，且本來怯弱有病，這一夜思茶無茶，思水無水，思睡無衾枕，嗚嗚咽咽直哭了一夜。
誰知和他母女不和的那些人，巴不得一時就攆出他們去。生恐次日有變，大家先起了個清早，都悄悄的來買轉平兒，一面送些東西，一面又奉承他辦事簡斷，一面又講述他母親素日許多不好處。平兒一一的都應著。打發他們去了，卻悄悄的來訪襲人，問他可果真芳官給他玫瑰露了。襲人便說：「露卻是給了芳官，芳官轉給何人，我卻不知。」襲人於是又問芳官，芳官聽了，唬了一跳，忙應是自己送他的。芳官便又告訴了寶玉，寶玉也慌了，說：「露雖有了，若勾起茯苓霜來，他自然也實供。若聽見了是他舅舅門上得的，他舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被咱們陷害了。」因忙和平兒計議：「露的事雖完了，然這霜也是有不是的。好姐姐，你只叫他也說是芳官給的就完了。」平兒笑道：「雖如此，只是他昨晚已經同人說是他舅舅給的了，如何又說你給的？況且那邊所丟的露正沒主兒，如今有贓証的白放了，又去找誰？誰還肯認？眾人也未必心服。」晴雯走來笑道：「太太那邊的露，再無別人，分明是彩雲偷了給環哥兒去了，你們可瞎亂說。」平兒笑道：「誰不知這個原故，這會子玉釧兒急的哭，悄悄問他，他要應了，玉釧兒也罷了，大家也就混著不問了。誰好意攬這事呢？可恨彩雲不但不應，他還擠玉釧兒，說他偷了去了。兩個人窩裏炮，先吵的合府都知道了，我們怎麼裝沒事人呢？少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊，又沒贓證，怎麼說他？」寶玉道：「也罷，這件事我也應起來，就說是我唬他們玩的，悄悄的偷了太太的來了。兩件事都完了。」襲人道：「也倒是一件陰騭事，保全人的賊名兒。只是太太聽見了，又說你小孩子氣，不知好歹了。」平兒笑道：「這也倒是小事。如今就打趙姨娘屋裏起了贓來也容易，我只怕又傷著一個好人的體面。別人都不必管，只這一個人豈不又生氣？我可憐的是他，不肯為打老鼠傷了玉瓶兒。」說著，把三個指頭一伸。襲人等聽說，便知他說的是探春，大家都忙說：「可是這話，竟是我們這裏應起來的為是。」平兒又笑道：「也須得把彩雲和玉釧兒兩個孽障叫了來，問準了他們方好。不然他們得了意，不說為這個，倒像我沒有本事問不出來，就是這裏完事，他們以後越發偷的偷，不管的不管了。」襲人等笑道：「正是，也要你留個地步。」
平兒便命人叫了他兩個來，說道：「不用慌，賊已有了。」玉釧兒先問賊在哪裏，平兒道：「現在二奶奶屋裏呢，問他什麼應什麼。我心裏明白，知道不是他偷的，可憐他害怕，都承認了。這裏寶二爺不過意，要替他認一半。我要說出來呢，但只是這賊的素日又是和我好的一個姐妹，窩主卻是平常，裏面又傷了一個好人的體面，因此為難。少不得央求寶二爺應了，大家無事。如今反要問你們兩個，還是怎麼樣？要從此以後大家小心存體面呢，就求寶二爺應了，要不然，我就回了二奶奶，別冤屈了人。」彩雲聽了，不覺紅了臉，一時羞惡之心感發，便說道：「姐姐放心，也不用冤屈好人，我說了罷。傷體面，偷東西，原是趙姨奶奶央及我再三，我拿了些給環哥兒是情真。連太太在家我們還拿過，各人去送人，也是常有的。我原說嚷過兩天就完了，如今既冤屈了人，我心裏也不忍。姐姐竟帶了我回奶奶去，一概應了完事。」眾人聽了這話，一個個都詫異他竟這樣有肝膽。
寶玉忙笑道：「彩雲姐姐果然是個正經人。如今也不用你應，我只說是我悄悄地偷的唬你們玩，如今鬧出事來，我原該承認。我只求姐姐們以後省些事，大家就好了。」彩雲道：「我幹的事為什麼叫你應，死活我該去受。」平兒、襲人忙道：「不是這麼說，你一應了，未免又叨登出趙姨奶奶來，那時三姑娘聽見，豈不又生氣。竟不如寶二爺應了，大家沒事，且除這幾個人都不知道，何等的乾淨。但只以後千萬大家小心些就是了。要拿什麼，好歹等太太到家，哪怕連房子給了人，我們就沒干係了。」彩雲聽了，低頭想了想，只得依允。於是大家商議妥貼，平兒帶了他兩個並芳官來至上夜房中，叫了五兒，將茯苓霜一節也悄悄的教他說係芳官給的，五兒感謝不盡。
平兒帶他們來至自己這邊，已見林之孝家的帶領了幾個媳婦，押解著柳家的等候多時了。林之孝家的又向平兒說：「今兒一早押了他來，怕園裏沒人伺候早飯，我暫且將秦顯的女人派了去伺候姑娘們的飯呢。姑娘一並回明奶奶，他倒乾淨謹慎，以後就派他常伺候罷。」平兒道：「秦顯的女人是誰？我不大相熟啊。」林之孝家的道：「他是園裏南角子上夜的，白日裏沒什麼事，所以姑娘不認識。高高兒的孤拐，大大的眼睛，最乾淨爽利的。」玉釧兒道：「是了。姐姐你怎麼忘了？他是跟二姑娘的司棋的嬸子。司棋的父親雖是大老爺那邊的人，他這叔叔卻是咱們這邊的。」平兒聽了，方想起來，笑道：「哦！你早說是他，我就明白了。」又笑道：「也太派急了些。如今這事，八下裏水落石出了，連前日太太屋裏丟的也有了主兒。是寶玉那日過來，和這兩個孽障要什麼來著，偏這兩個孽障慪他玩，說太太不在家，不敢拿。寶玉便瞅著他兩個不提防，自己進去拿了些什麼出來。這兩個孽障不知道，就唬慌了。如今寶玉聽見帶累了別人，方細細的告訴了我，拿出東西來我瞧，一件不差。那茯苓霜也是寶玉外頭得了的，也曾賞過許多人，不獨園內人有，連媽媽子們討了出去給親戚們吃，又轉送人。襲人也曾給過芳官之流的人。他們私情各自來往，也是常事。前兒那兩簍還擺在議事廳上，好好的原封沒動，怎麼就混賴起人來？等我回了奶奶再說。」說畢，抽身進了臥房，將此事照前言回了鳳姐兒一遍。
鳳姐兒道：「雖如此說，但寶玉為人不管青紅皂白愛兜攬事情。別人再求求他去，他又擱不住人兩句好話，給他個炭簍子戴上，什麼事他不應承？咱們若信了，將來若大事也如此，如何治人。還要細細的追求才是。依我的主意，把太太屋裏的丫頭都拿來，雖不便擅加拷打，只叫他們墊著磁瓦子跪在太陽地下，茶飯也不用給他們吃。一日不說跪一日，就是鐵打的，一日也管招了。」又道：「蒼蠅不抱沒縫兒的雞蛋，雖然這柳家的沒偷，到底有些影兒，人才說他。雖不加賊刑，也革出不用。朝廷原有挂誤的，倒底不算委屈了他。」平兒道：「何苦來操這心？得放手時須放手，什麼大不了的事，樂得施恩呢。依我說，縱在這屋裏操上一百分心，終久是回那邊屋裏去的，沒的結些小人的仇恨，使人含恨抱怨。況且自己又三災八難的，好容易懷了一個哥兒，到了六七個月還掉了，焉知不是素日操勞太過，氣惱傷著的。如今趁早兒見一半不見一半的，也倒罷了。」一席話說的鳳姐兒倒笑了，道：「隨你們罷！沒的嘔氣。」平兒笑道：「這不是正經話！」說畢，轉身出來，一一發放。
要知端底，下回分解。