第三十三回 手足眈眈小動唇舌 不肖種種大承苔撻
卻說王夫人喚上金釧的母親來，拿了幾件簪環當面賞了，又吩咐：「請幾眾僧人唸經超度他。」金釧的母親磕了頭，謝了出去。
原來寶玉會過雨村回來，聽見金釧兒含羞自盡，心中早已五內摧傷，進來又被王夫人數說教訓了一番，也無可回說。看見寶釵進來，方得便走出，茫然不知何往，背著手，低著頭，一面感嘆，一面慢慢的信步走至廳上。剛轉過屏門，不想對面來了一人正往裏走，可巧撞了個滿懷。只聽那人喝一聲：「站住！」寶玉唬了一跳，抬頭看時，不是別人，卻是他父親。早不覺倒抽了一口涼氣，只得垂手一旁站著。賈政道：「好端端的，你垂頭喪氣的什麼？方才雨村來了要見你，那半天才出來。既出來了，全無一點慷慨揮灑的談吐，仍是委委瑣瑣的。我看你臉上一團私欲愁悶氣色，這會子又噯聲嘆氣，你哪些還不足、還不自在？無故這樣，是什麼原故？」寶玉素日雖然口角伶俐，此時一心卻為金釧兒感傷，恨不得也身亡命殞。如今見他父親說這些話，究竟不曾聽明白了，只是怔怔的站著。
賈政見他惶悚，應對不似往日，原本無氣的，這一來倒生了三分氣。方欲說話，忽有門上人來回：「忠順親王府裏有人來，要見老爺。」賈政聽了，心下疑惑，暗暗思忖道：「素日並不與忠順府來往，為什麼今日打發人來？」一面想，一面命：「快請廳上坐。」急忙進內更衣。出來接見時，卻是忠順府長府官，一面彼此見了禮，歸坐獻茶。未及敘談，那長府官先就說道：「下官此來並非擅造潭府；皆因奉命而來，有一件事相求。看王爺面上，敢煩老先生做主，不但王爺知情，且連下官輩亦感謝不盡。」賈政聽了這話，摸不著頭腦，忙陪笑起身問道：「大人既奉王命而來，不知有何見諭？望大人宣明，學生好遵諭承辦。」那長府官冷笑道﹕「也不必承辦，只用老先生一句話就完了。我們府裏有個做小旦的琪官，一向好好在府，如今竟三五日不見回去，各處去找，又摸不著他的道路，因此各處察訪。這一城內，十停人倒有八停人都說：他近日和啣玉的那位令郎相與甚厚。下官輩聽了，尊府不比別家，可以擅來索取，因此啟明王爺。王爺亦云：『若是別的戲子呢，一百個也罷了；只是這琪官，隨機應答，謹慎老成，甚合我老人家心，竟斷斷少不得此人。』故此來求先生轉致令郎，請將琪官放回。一則可慰王爺諄諄奉懇，二則下官輩也可免操勞求覓之苦。」說畢，忙打一躬。
賈政聽了這話，又驚又氣，即命喚寶玉出來。寶玉也不知是何原故，忙忙趕來，賈政便問：「該死的奴才！你在家不讀書也罷了，怎麼又做出這些無法無天的事來！那琪官現是忠順王爺駕前承奉的人，你是何等草莽，無故引逗他出來，如今禍及於我！」寶玉聽了，唬了一跳，忙回道：「實在不知此事。究竟〈琪官〉兩個字，不知為何物，況更加以〈引逗〉二字！」說著便哭。
賈政未及開口，只見那長府官冷笑道：「公子也不必隱飾。或藏在家，或知其下落，早說出來，我們也少受些辛苦，豈不念公子之德呢！」寶玉連說：「實在不知，恐是訛傳也未見得。」那長府官冷笑兩聲道：「現有證據，必定當著老大人說出來，公子豈不吃虧？既說不知，此人那紅汗巾子怎得到了公子腰裏？」寶玉聽了這話，不覺轟了魂魄，目瞪口呆。心下自思：「這話他如何知道？他既連這樣機密事都知道了，大約別的瞞不過他。不如打發他去了，免得再說出別的事來。」因說道：「大人既知他的底細，如何連他置買房舍這樣大事倒不曉得了。聽得說他如今在東郊離城二十里有個什麼紫檀堡，他在那裏置了幾畝田地，幾間房舍。想是在那裏也未可知。」那長府官聽了，笑道：「這樣說，一定是在那裏了。我且去找一回，若有了便罷；若沒有，還要來請教。」說著，便忙忙的告辭走了。
賈政此時氣得目瞪口歪，一面送那官員，一面回頭命寶玉：「不許動！回來有話問你！」一直送那官去了。才回身時，忽見賈環帶著幾個小廝一陣亂跑。賈政喝命小廝：「給我快打！」賈環見了他父親，嚇得骨軟筋酥，趕忙低頭站住。賈政便問：「你跑什麼！帶著你的那些人都不管你，不知往哪裏去了，由你野馬一般。」喝叫：「跟上學的人呢？」賈環見他父親盛怒，便乘機說道：「方才原不曾跑，只因從那井邊一過，那井裏淹死一個丫頭，我看腦袋這麼大，身子這麼粗，泡的實在可怕，所以才趕著跑過來。」賈政聽了，驚疑問道：「好端端，誰去跳井？我家從無這樣事情，自祖宗以來，皆是寬柔待下人。大約我近年於家務疏懶，自然執事人操剋奪之權，致使弄出這暴殞輕生的禍來。若外人知道，祖宗的顏面何在！」喝命：「叫賈璉、賴大來！」眾小廝們答應了一聲，方欲去叫，賈環忙上前，拉住賈政袍襟，貼膝跪下，道：「老爺不用生氣。此事除太太屋裏的人，別人一點也不知道，我聽見我母親說──」說到這句，便回頭四顧一看。賈政知其意，將眼色一丟，小廝們明白，都往兩邊後面退去。賈環便悄悄說道：「我母親告訴我說寶玉哥哥前日在太太屋裏，拉著太太的丫頭金釧兒，強姦不遂，打了一頓，金釧兒便賭氣投井死了。」話未說完，把個賈政氣得面如金紙，大叫：「拿寶玉來！」一面說，一面便往書房去，喝命：「今日再有人來勸我，我把這冠帶家私，一應就交與他和寶玉過去。我免不得做個罪人，把這幾根煩惱鬢毛剃去，尋個乾淨去處自了，也免得上辱先人，下生逆子之罪。」眾門客僕從見賈政這個形景，便知又是為寶玉了，一個個咬指吐舌，連忙退出。賈政喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，滿面淚痕，一疊連聲：「拿寶玉來！拿大棍拿繩來！把門都關上！有人傳信到裏頭去，立刻打死！」眾小廝們只得齊齊答應著，有幾個來找寶玉。
那寶玉聽見賈政吩咐他「不許動」，早知凶多吉少，哪裏知道賈環又添了許多的話？正在廳上旋轉，怎得個人往裏頭捎信，偏偏的沒個人來，連焙茗也不知在哪裏。正盼望時，只見一個老媽媽出來。寶玉如得了珍寶，便趕上來拉他，說道：「快進去告訴，老爺要打我呢！快去，快去！要緊，要緊！」寶玉一則急了說話不明白，二則老婆子偏偏又耳聾，不曾聽見是什麼話，把「要緊」二字只聽做「跳井」二字，便笑道：「跳井讓他跳去，二爺怕什麼？」寶玉見是個聾子，便著急道：「你出去叫我的小廝來罷！」那婆子道：「有什麼不了的事？老早的完了。太太又賞了銀子，怎麼不了事呢？」寶玉急的手腳正沒抓尋處，只見賈政的小廝走來，逼著他出去了。
賈政一見，眼都紅了，也不暇問他在外流蕩優伶，表贈私物，在家荒疏學業，逼淫母婢，只喝命：「堵起嘴來，著實打死！」小廝們不敢違，只得將寶玉按在凳上，舉起大板，打了十來下。寶玉自知不能討饒，只是嗚嗚的哭。賈政還嫌打的輕，一腳踢開掌板的，自己奪過板子來，狠命的又打了十幾下。寶玉生來未經過這樣苦楚，起先覺得打的疼不過，還亂嚷亂哭，後來漸漸氣弱聲嘶，嗚咽不出。眾門客見打的不祥了，趕著上來，懇求奪勸。賈政哪裏肯聽？說道：「你們問問他幹的勾當，可饒不可饒！素日皆是你們這些人把他釀壞了，到這步田地，還來勸解。明日釀到他弒父弒君，你們才不勸不成？」眾人聽這話不好，知道氣急了，忙亂著覓人進去給信。
王夫人聽了，不及去回賈母，便忙穿衣出來，也不顧有人沒人，忙忙扶了一個丫頭趕往書房中來，慌得眾門客小廝等避之不及。賈政正要再打，一見王夫人進來，更加火上澆油，那板子越下去的又狠又快。按寶玉的兩個小廝忙鬆手走開，寶玉早已動彈不得了。賈政還欲打時，早被王夫人抱住板子。賈政道：「罷了，罷了！今日必定要氣死我才罷！」王夫人哭道：「寶玉雖然該打，老爺也要保重。且炎暑天氣，老太太身上又不大好，打死寶玉事小，倘或老太太一時不自在了，豈不事大？」賈政冷笑道：「倒休提這話！我養了這不肖的孽障，我已不孝；平昔教訓他一番，又有眾人護持。不如趁今日結果了他的狗命，以絕將來之患！」說著，便要繩來勒死。王夫人連忙抱住哭道：「老爺雖然應當管教兒子，也要看夫妻分上。我如今已五十歲的人，只有這個孽障，必定苦苦的以他為法，我也不敢深勸。今日越發要弄死他，豈不是有意絕我呢！既要勒死他，索性先勒死我，再勒死他，我們娘兒們不如一同死了，在陰司裏也得個倚靠。」說畢，抱住寶玉，放聲大哭起來。
賈政聽了此話，不覺長嘆一聲，向椅上坐了，淚如雨下。王夫人抱著寶玉，只見他面白氣弱，底下穿著一條綠紗小衣，一片皆是血漬。禁不住解下汗巾去，由腿看至臀股，或青或紫，或整或破，竟無一點好處，不覺失聲大哭起「苦命的兒」來。因哭出苦命兒來，又想起賈珠來，便叫著賈珠哭道：「若有你活著，便死一百個我也不管了！」此時裏面的人聞得王夫人出來，李紈、鳳姐及迎、探妹妹兩個也都出來了。王夫人哭著賈珠的名字，別人還可，惟有李紈禁不住也抽抽搭搭的哭起來了。賈政聽了，那淚更似走珠一般滾了下來。
正沒開交處，忽聽丫鬟來說：「老太太來了！」一言未了，只聽窗外顫巍巍的聲氣說道：「先打死我，再打死他，就乾淨了！」賈政見母親來了，又急又痛，連忙迎出來。只見賈母扶著丫頭，搖頭喘氣的走來。賈政上前躬身陪笑說道：「大暑熱的天，老太太有什麼吩咐，何必自己走來，只叫兒子進去吩咐便了。」賈母聽了，便止步喘息，一面厲聲道：「你原來和我說話！我倒有話吩咐，只是我一生沒養個好兒子，卻叫我和誰說去！」賈政聽這話不像，忙跪下含淚說道：「兒子管他，也為的是光宗耀祖。老太太這話，兒子如何當得起？」賈母聽說，便啐了一口，說道：「我說了一句話，你就禁不起！你那樣下死手的板子，難道寶玉兒就禁得起了？你說教訓兒子是光宗耀祖，當日你父親怎麼教訓你來著。」說著也不覺淚往下流。賈政又陪笑道：「老太太也不必傷感，都是兒子一時性急，從此以後再不打他了。」賈母便冷笑兩聲道：「你也不必和我賭氣，你的兒子，自然你要打就打。想來你也厭煩我們娘兒們，不如我們早離了你，大家乾淨。」說著，便令人：「去看轎！我和你太太、寶玉兒立刻回南京去！」家下人只得答應著。賈母又叫王夫人道：「你也不必哭了。如今寶玉兒年紀小，你疼他；他將來長大，為官作宦的，也未必想著你是他母親了。你如今倒是不疼他，只怕將來還少生一口氣呢！」賈政聽說，忙叩頭說道：「母親如此說，兒子無立足之地了。」賈母冷笑道：「你分明使我無立足之地，你反說起你來！只是我們回去了，你心裏乾淨，看有誰來不許你打！」一面說，一面只命：「快打點行李車輛轎馬回去。」賈政直挺挺跪著，叩頭謝罪。
賈母一面說，一面來看寶玉。只見今日這頓打不比往日，又是心疼，又是生氣，也抱著哭個不了。王夫人與鳳姐等解勸了一會，方漸漸的止住。早有丫鬟媳婦等上來要攙寶玉。鳳姐便罵：「糊塗東西，也不睜開眼瞧瞧，這個樣兒，怎麼攙著走的？還不快進去把那藤屜子春凳抬出來呢！」眾人聽了，連忙飛跑進去，果然抬出春凳來，將寶玉放上，隨著賈母、王夫人等進去，送至賈母屋裏。
彼時賈政見賈母怒氣未消，不敢自便，也跟著進來。看看寶玉果然打重了，再看看王夫人一聲肉一聲兒的哭道：「你替珠兒早死了，留著珠兒，也免你父親生氣，我也不白操這半世的心了。這會子你倘或有個好歹，撂下我，叫我靠哪一個？」數落一場，又哭不爭氣的兒。賈政聽了，也就灰心自己不該下毒手打到如此地步。先勸賈母，賈母含淚說道：「兒子不好，原是要管的，不該打到這個分兒。你不出去，還在這裏做什麼，難道於心不足，還要眼看著他死了才算嗎？」賈政聽說，方諾諾的退出去了。
此時薛姨媽、寶釵、香菱、襲人、湘雲等也都在這裏。襲人滿心委屈，只不好十分使出來。見眾人圍著，灌水的灌水，打扇的打扇，自己插不下手去，便索性走出門，到二門前，命小廝們找了焙茗來細問：「方才好端端的，為什麼打起來？你也不早來透個信兒！」焙茗急的說：「偏我沒在跟前，打到半中間，我才聽見了。忙打聽原故，卻是為琪官兒和金釧兒姐姐的事。」襲人道：「老爺怎麼知道了？」焙茗道：「那琪官兒的事，多半是薛大爺素昔吃醋，沒法兒出氣，不知在外頭挑唆了誰來，在老爺跟前下的蛆。那金釧兒姐姐的事，大約是三爺說的，我也是聽見跟老爺的人說。」襲人聽了這兩件事都對景，心中也就信了八九分。然後回來，只見眾人都替寶玉療治。調停完備，賈母命：「好生抬到他屋裏去。」眾人一聲答應，七手八腳，忙把寶玉送入怡紅院內，自己床上臥好。又亂了半日，眾人漸漸地散去了，襲人方才進前來，經心伏侍細問。
要知端底究竟如何，且聽下回分解。